Pensons famille, Volume 5, numéro 33, octobre 1993, Article "Les familles et les grands-parents"

	Le Regroupement inter-organismes pour une politique familiale au Québec
	Pensons famille	Volume 5, numéro 33, octobre 1993

Introduction

Les grands-parents ont rempli, tout au long de leur vie, des rôles particuliers dans leur famille, leur entourage, leur travail et dans la société. Ces rôles leur permettaient de se réaliser. Au moment de la retraite plusieurs de ces rôles disparaissent, d'autres évoluent ou de nouveaux apparaissent.

Que peuvent apporter les grands-parents aux petits-enfants et aux familles ? C'est la question à laquelle la Ministre responsable de la Famille a voulu que le Conseil de la famille réponde.

Le texte qui suit présente l'état actuel des réflexions du Conseil dans le cadre de la préparation d'un Avis qu'il déposera à la Ministre vers décembre 1993. Dans cette démarche, le Conseil a consulté des associations de grands-parents ou d'aînés et des organismes familiaux et commu-nautaires intéressés par le sujet.

Dans le présent document nous décrivons le contexte des relations intergénérationnelles. Nous identifions les rôles que les grands-parents peuvent jouer auprès des enfants et des familles tout en précisant les bénéfices des relations intergénéra-tionnelles et les conditions favorables à leur éclosion.

1. Les grands-parents et les aînés : une richesse collective

Vers l'an 2011, pour la première fois, les personnes de 65 ans et plus seront plus nombreuses au Québec que les jeunes de moins de quinze ans. Elles auront exercé diverses professions et rempli différentes fonctions dans la société. De nombreux grands-parents et aînés détiendront un bagage intellectuel ou un savoir-faire considérable.

Les grands-parents et les aînés constituent une grande richesse à développer par notre société. Ils représentent des forces vives pour les enfants et les familles. Ce potentiel ne peut rester inutilisé, d'autant plus que les gouvernements n'ont plus, comme avant, autant de ressources pour soutenir les familles et régler les problèmes sociaux.

2. La place des grands-parents et des aînés dans la famille d'aujourd'hui

Dans la société actuelle, il est plus rare que les grands-parents habitent dans la même maison que leurs enfants et leurs petits-enfants. En outre, en raison de préférences ou d'exigences professionnelles, de séparations ou de divorces, de nombreuses familles ne vivent plus près des grands-parents.

Les échanges affectifs entre les grands-parents et leurs proches sont moins nombreux et les occasions de se rendre des services mutuels plus rares. Néanmoins, les relations intergénérationnelles sont encore bien présentes.

3. De nouvelles réalités familiales et sociales

Le visage de la famille a bien changé. Dans la majorité des familles biparentales, les deux parents travaillent. Les horaires des enfants et des parents sont bousculés. Les parents ont moins de temps à consacrer à leurs enfants et sont moins disponibles pour s'occuper de leurs propres parents.

Pendant que les parents concilient difficilement leurs obligations familiales avec celles du travail, les adolescentes et adolescents s'inquiètent pour leur avenir et de nombreux jeunes parents sont en chômage ou recoivent des allocations de la sécurité du revenu. Les jeunes générations arrivent avec peine à prendre leur place dans la société.

En outre, de nombreuses familles monoparentales et de jeunes familles en difficulté, particulièrement en milieu urbain défavorisé, reçoivent peu de support de leurs propres parents ou de leur communauté.

Les grands-parents et les aînés sont moins bien intégrés aux familles qu'à la société d'autrefois. Plusieurs aînés ont l'impression qu'ils n'ont plus tellement de rôles importants à jouer dans la famille et la communauté. Ils ont en commun avec des enfants et des familles la solitude et la marginalité.

Des enfants et des familles vivent des difficultés. Par ailleurs, les grands-parents désirent de plus en plus rompre leur isolement et être davantage des actifs pour leurs proches dans la société.

4. Les rôles des grands-parents et des aînés auprès des enfants et des familles

Les enfants ont besoin d'être aimés et de se sentir en sécurité pour développer leurs potentialités et s'épanouir. Ils ont donc besoin d'être soutenus, écoutés, respectés et valorisés.

Les enfants veulent connaître ce qui va leur arriver. Ils ont besoin de points de repère qui leur permettent de développer un sentiment de stabilité et de continuité familiale.

Les parents ne sont pas toujours aussi présents qu'ils le souhaiteraient auprès de leurs enfants.

Les parents sont les premiers responsables de la satisfaction des besoins des enfants. Toutefois, les grands-parents peuvent grandement y participer.

Les grands-parents peuvent jouer un rôle de soutien, d'écoute, de guide, de conseiller et d'éducateur auprès de leurs petits-enfants. Les grands-parents peuvent mieux que toute autre personne aider les parents à répondre aux besoins intellectuels, affectifs et physiques de leurs petits-enfants.

Les grands-parents sont aussi des modèles de vie. Ils influenceront la façon dont les petits-enfants se verront eux-mêmes plus tard comme grands-parents et comme citoyens.

Les grands-parents peuvent jouer le rôle de maintien de la stabilité et de la continuité familiale. Les grands-parents offrent aux enfants des preuves tangibles de leurs racines. Lors des phases agitées de la vie conjugale, les grands-parents deviennent un point de référence stable pour les petits-enfants.

Les grands-parents ont un rôle de support affectif et de soutien de leurs enfants dans l'accomplissement de leurs responsabilités familiales.

Les grands-parents peuvent conseiller leurs enfants sur les soins et l'éducation des petits-enfants et sur les projets d'avenir de la famille par exemple. Les grands-parents peuvent aussi jouer un rôle intermédiaire entre les parents et les enfants.

Les parents ont particulièrement besoin de se sentir aimés et soutenus par les grands-parents lors des épreuves familiales.

5. Le rôle social des grands-parents

Les grands-parents ont une contribution sociale importante à apporter. Ils peuvent s'occuper des générations plus jeunes et participer à tenir ensemble les familles, les générations et toute la société.

Les ainés peuvent jouer le rôle de grands-parents ou de parents substituts auprès d'enfants ou de familles autres que les leurs. De nombreuses familles sont laissées pour compte dans la société. Les grands-parents peuvent apporter à ces familles le même réconfort et le même support qu'ils procurent à leurs proches.

Les grands-parents et les aînés ont un rôle culturel de premier plan à jouer. Ils peuvent à leur manière transmettre l'histoire, la tradition, la culture et les valeurs essentielles.

6. Les enjeux de la participation des grands-parents et des aînés à la vie des enfants et des familles : des familles plus fortes, plus solidaires et en meilleure santé.

Les grands-parents et les aînés, s'ils le désirent et dans les limites de leurs capacités, peuvent contribuer à rendre les familles plus fortes, plus solidaires et en meilleure santé.

Plusieurs recherches démontrent que les petits-enfants, les grands-parents et les parents ont grandement besoin de leur affection et de leur sollicitude réciproques.

Les enfants proches de leurs grands-parents savent d'où ils viennent et veulent ressembler à leurs grands-parents quand ils sont vieux; leur identité personnelle est renforcée.

L'amour inconditionnel des grands-parents aide les petits-enfants à développer leur estime de soi et leur confiance en soi. L'attachement émotionnel que les petits-enfants développent à l'égard de leurs grands-parents leur confère une certaine forme d'immunité naturelle qu'ils ne peuvent obtenir d'aucune autre personne ou institution.

Une relation positive entre l'enfant et ses grands-parents entraînera chez lui des attitudes positives à l'égard des aînés.

Les grands-parents aident les adolescentes et adolescents à résoudre leurs crises d'identité personnelle et sociale lorsqu'elles se présentent. Les grands-parents en informant les petits-enfants sur leur histoire familiale et sur la société d'antan favorisent chez eux le développement d'un sentiment d'appartenance.

Les grands-parents sont d'un grand secours pour réduire les tensions entre les enfants et leurs parents. Les grands-parents sont plus compréhensifs, plus tolérants. Les suggestions qu'ils font sont souvent mieux écoutées des petits-enfants parce qu'il n'y a pas cette relation d'autorité entre eux.

Les grands-parents qui ont peu ou pas de contacts avec leurs petits-enfants sont peinés de ne pas partager leur affection avec eux et de ne pouvoir leur transmettre leurs connaissances et leur expérience. Les grands-parents qui ne vivent pas ce qu'ils ont envie de vivre avec leurs petits-enfants, ressentent un grand vide affectif et se sentent inutiles.

Les grands-parents participent au développement des petits-enfants et aident les parents à aborder les pressions de la vie familiale et quotidienne. Ils contribuent ainsi au maintien ou à l'amélioration de la qualité de vie des familles.

Les parents ont aussi besoin des grands-parents pour les supporter dans leurs difficultés personnelles. Ils ont besoin de leur amour et de leur compréhension pour les accompagner dans leur cheminement.

Les grands-parents peuvent étendre leur sollicitude à d'autres familles que les leurs, particulièrement celles qui sont les plus vulnérables. Le support que les grands-parents apporteraient à ces familles permettrait peut-être d'éviter certaines situations de négligence ou de violence familiale.

Plus que jamais des familles et des enfants ont besoin d'être aidés pour assurer leur bien-être et quelquefois leur survie. Plusieurs adolescentes, adolescents ou parents de jeunes familles, par exemple, se sentent isolés pour affronter les difficultés de la vie. Ils se cherchent des solidarités.

Lors du huitième colloque international des aînés à Montréal en 1990, quinze adolescentes et adolescents du Centre d'accueil Vert-Pré d'Huberdeau ont lancé un vibrant appel aux aînés.

Ces adolescentes et adolescents sont inquiets pour leur avenir devant une société qui met du temps à régler les problèmes d'emploi chez les jeunes. Ils demandent aux grands-parents d'intervenir auprès des gouvernements, des industries et des milieux d'affaires pour améliorer leur sort et celui de leur famille éventuelle.

Les grands-parents peuvent aider les jeunes en travaillant activement à la défense de leurs intérêts et à l'amélioration de leur qualité de vie. Les enfants et les familles qui auront bénéficié de la sollicitude des grands-parents et des ainés auront probablement le désir de perpétuer ces solidarités.

Les grands-parents peuvent échanger des valeurs avec les jeunes, favorisant ainsi une meilleure compréhension entre les générations; condition essentielle pour le développement de l'entraide communautaire.

Une société dans laquelle les générations ne sont pas solidaires entre elles est plus vulnérable à la désorganisation familiale et sociale.

Les grands-parents et les aînés peuvent contribuer grandement à bâtir des ponts entre les générations, à un moment où le fossé entre la génération montante et ses aînés tend à s'élargir.

Ce troisième enjeu est conséquent aux deux précédents. En effet, plus les familles seront fortes et solidaires, plus elles seront en santé. Des recherches démontrent que de puissants liens familiaux et de fortes solidarités communautaires ont une influence positive sur l'état de santé physique et mental des membres d'une société. La perte de contacts intimes et significatifs avec sa communauté, avec l'amour et l'affection des autres engendre la maladie.

Les grands-parents et les aînés en aidant les enfants et les familles, se sentiront utiles, valorisés et seront eux-mêmes en meilleure santé.

Des expériences québécoises de participation d'aînés à la vie scolaire d'élèves du primaire démontrent que ces aînés ont augmenté leur estime de soi et leur confiance en soi. Les aînés qui participent à la vie communautaire sentent moins la diminution de leurs capacités physiques et psychologiques, la perte de leurs amis, de leurs rôles dans la famille et au travail et leur éloignement de la communauté.

On peut s'imaginer sans trop de difficulté les coûts sociaux qu'une société peut économiser en favorisant les relations intergénérationnelles.

7. Les conditions favorisant les relations intergénérationnelles

Deux conditions nous semblent essentielles pour que les grands-parents puissent assumer adéqua-tement leurs rôles auprès des enfants et des familles et pour que des liens solides se développent entre les générations : la clarification des rôles des grands-parents et un support social adéquat.

Les grands-parents veulent bien aider les enfants et les parents mais ils ne savent pas toujours comment agir pour le mieux. Il n'existe pas de mode d'emploi pour grands-parents avertis.

Les grands-parents se retrouvent quelquefois dans des positions fort délicates. Comment concilier l'intérêt de l'enfant et celui des parents sans miner l'autorité parentale lorsqu'il y a des conflits entre les parents et les enfants ? Comment aider à la fois les enfants et les parents lorsqu'il y a rupture du couple ? Dans le cas où les parents empêchent les grands-parents de voir leurs petits-enfants, est-il sage d'entreprendre des procédures judiciaires ? Comment accueillir les nouveaux petits- enfants de la famille recomposée ? Autant de questions que les grands-parents se posent.

Il faut faire confiance à l'expérience et à la sensibilité des grands-parents dans leurs relations avec les petits-enfants et leurs propres enfants. Par ailleurs, une meilleure connaissance des besoins des enfants et des parents aiderait les grands-parents à comprendre davantage leurs proches et à mieux cerner les implications de leur intervention dans la famille.

C'est d'abord aux grands-parents et aux aînés qu'incombe la responsabilité de définir leurs rôles. Les associations d'aînés et les organismes de grands-parents sont bien placés pour participer à cette tâche et pour sensibiliser leurs membres à l'importance du rôle des grands-parents.

Des recherches démontrent que l'attitude des parents envers les aînés, la qualité des relations qu'ils ont avec les grands-parents et les attentes qu'ils ont à l'égard du rôle de ces derniers affectent la relation grands-parents / petits-enfants. Les sentiments des parents pour les grands-parents sont transmis aux enfants et ils sont durables. Les parents modèlent les relations entre les grands-parents et les petits-enfants à partir d'exemples qu'ils leur donnent.

Les parents gagneraient à être davantage informés sur les conséquences des attitudes qu'ils peuvent avoir à ;'égard des grands-parents, sur le processus de vieillissement et sur la dynamique des relations intergénérationnelles.

Dès la prime enfance et à l'adolescence, les enfants devraient être sensibilisés à l'importance des grands-parents et aux rôles qu'ils peuvent jouer auprès des enfants et des familles. Les connaissances apprises par les enfants devraient favoriser, entre autres, le développement du sens de la famille, des solidarités intergénérationnelles et de l'entraide communautaire.

Le développement de liens inter-générationnels et l'actualisation des rôles des grands-parents requièrent qu'il y ait des contacts entre les générations. À cette fin, les grands-parents, les parents et les petits-enfants doivent partager ensemble du temps, des espaces et des activités.

Nous allons devoir trouver des milieux de vie où se côtoieront davantage les générations et inventer de nouvelles formes de solidarités dans lesquelles toutes les générations devront être impliquées.

Pour leur part, certaines associations d'aînés et plusieurs grands-parents sont déjà présents auprès des enfants et des familles. Il faut encourager les grands-parents à maintenir ou à développer des initiatives en reconnaissant d'abord la valeur des rôles qu'ils assument auprès des enfants et des familles.

Une des façons de le faire est d'ouvrir davantage aux grands-parents les portes des écoles, des hôpitaux, des CLSC, des garderies, des centres d'accueil pour adolescents, des organismes familiaux et commu-nautaires, etc.

Les aînés sont des membres de la famille et des citoyens à part entière. À ce titre, ils doivent être associés de près aux décisions que prennent les municipalités, les gouvernements, les organisations et les institutions en matière familiale.

Tenir compte de l'opinion des grands-parents, c'est reconnaître qu'ils ont une place importante dans la structure familiale et sociale. C'est aussi prendre conscience que les politiques, les programmes et les services doivent correspondre à la réalité des familles et des relations intergénérationnelles.

Enfin, les municipalités et les gouvernements doivent soutenir les initiatives des grands-parents et celles des organismes familiaux ou communautaires qui les encadrent. Supporter financièrement et techniquement les projets intergénéra-tionnels, c'est reconnaître la contribution qu'apportent les grands-parents au tissu familial et social.

Conclusion

Le Conseil de la famille est convaincu de l'influence primordiale des grands-parents et des aînés sur le développement et le bien-être des familles. Il est également persuadé que la santé des grands-parents et des aînés ne peuvent qu'être meilleure s'ils maintiennent des contacts avec les jeunes générations et les familles et s'ils s'engagent auprès d'elles.

Les grands-parents et les aînés peuvent, en partie, contribuer à remédier à l'un des plus graves problèmes qui touchent les enfants. les adolescents, les parents des jeunes familles, c'est-à-dire le manque d'adultes véritablement disponibles pour les aider, les supporter.

Le champ d'action qui s'ouvre aux solidarités intergénérationnelles est donc immense. Le Conseil croit que les sociétés qui encourageront et supporteront ces solidarités s'en sortiront , mieux que les autres parce qu'elles prendront les moyens pour renforcer l'aptitude de la famille à satisfaire ses besoins et à remplir ses fonctions. Saurons-nous saisir cette occasion ?

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